O propósito da geografia é, pois, estudar a superfície terrestre, a distribuição espacial e as relações recíprocas entre os fenómenos físicos, biológicos e sociais que nela ocorrem. A geografia comporta três objectivos principais:
A compreensão das características particulares de determinada região, destacando os relacionamentos e a integração de diversos fenómenos (geológicos, climáticos, históricos, políticos, económicos, sociológicos, etc) num quadro de unidade local ou regional;
A compreensão da relação entre o homem e o meio, realçando quer a influência do meio sobre o homem, quer o impacto deste sobre o meio (ecologia);
A explicação dos aspectos sistemáticos de localização e interacção espacial, ou seja, a explicação de como se estrutura o espaço físico, de como o homem se organiza socialmente no espaço e de como muda a concepção do espaço e a sua utilização.